PRM有独特的关键路径理论，PRM的每次模型计算都同时计算出关键路径。在每个PRM工艺模型中都能看到深色关键工序组成的关键路径。PRM对关键路径的定义是：一道工序如果延长时间，则导致整个工艺模型的时间延长，此为关键工序——全部关键工序组成关键路径。

在实际企业的生产工艺模型中，关键路径的构成十分复杂，关键工序可能出现在整个生产过程中的任何一个角落，很多并行、交错以及前后不连接的工序都是关键工序，远远不是项目管理中最长的一条路线那么简单。PRM早期的关键路径理论很早就能够解决最复杂工艺模型中的关键路径问题。

但是，这个理论并非完善。因为PRM长期以来无法处理工艺模型下达为生产计划以后的关键路径问题。工艺模型下达成为计划，就是把标准生产模式与当前的计划、资源、物料供应等条件相结合重新计算，产生新的生产方式。新生产方式与原来的工艺模型相比会发生很大的变形，工艺模型的关键路径已经彻底失效，甚至原来的关键路径的理论也不再起作用。

这是因为，当很多计划羼杂在一起以后，逻辑关系、资源冲突、物料约束等因素也全部搅在一起，关键路径已经从一个生产工艺内的局部结构改变为所有计划的工序都共同参与的全局结构。计算关键工序必须考虑全部计划的所有工序之间是否互相影响，而不是只考虑一个工艺模型内部有限的几道工序之间的关联。

在多个计划下达下去以后，用户面对的是海量的生产计划数据，如何对这么大量的数据做有效分析和处理，是生产管理的一个关键点。因此，在所有生产型企业中，分析实际生产计划中的关键路径远比分析一个静态的工艺模型内部的关键路径更重要更实用。这种需求对于成飞这样的飞机生产企业尤其重要和迫切。面对复杂的排产结果，成飞急需分析出每个架次飞机生产的重心和关键点在哪里。

为了满足成飞生产管理的需求，小吉星PRM升级了原有的关键路径理论，开发了新的计算关键路径功能，不仅已用于J10战机的排产，还可以满足更多PRM用户的需求。

在新的关键路径理论中，对关键工序和关键路径的定义如下：

在生产计划中，如果一道工序的开始时间或者结束时间推迟，将导致特定计划的最终完成时间推迟，则此工序为该特定计划的关键工序。全部关键工序构成关键路径。

此概念同时包含以下的结论：

1）  PRM中的每个计划都有自己的特定的关键路径。

2）  每个计划的关键路径不仅由本计划中的工序组成，还可能由其他计划中的工序组成。

3）  一道工序有可能是多个计划的关键工序。因此，一道工序的推迟可能不影响其所在计划的完成，但是可能会影响到其他计划的完成。因此可以得到一个重要的结论：监督一个计划的按时完工不能只看本计划的工序，还要监督其他计划中的特定工序。

4）  除了计划有关键路径以外，任何一道工序都有自己的关键路径。（一道工序的开始或者结束时间推迟将导致本工序推迟，该工序即为本工序的关键工序）

5）  随着计划的不断改变和调整，例如插单和特定的工序延迟，每个计划的关键路径都有可能会随之改变，因此关键路径是不断动态变化和更新的，不存在固定不变的关键路径。

有了新的关键路径理论，PRM不仅可以解决‘如何排产’的问题，还可以解决‘为什么这么排产’，以及诸如 ‘如何优化和保障生产’的此类问题。帮助用户动态分析当前生产中的首要约束条件是什么，对每一道工序分析为什么它要在这个特定时间而不是更提前。这是非常重要的辅助决策功能，极大节省了用户对海量生产计划数据进行分析和判断的工作量，是PRM系统的一个里程碑式的重要升级。